Las Inmortales: Chaka Khan & Rufus - Stay (1978)

Poco antes de que Chaka Khan triunfara en solitario con "I'm Every Woman" (canción que posteriormente versionara con mayor fortuna aún Whitney Houston), el éxito junto a Rufus era totalmente indiscutible. Sin embargo, la canción que ocupa hoy nuestro recuerdo no es otra que "Stay", incluída en el sexto álbum de la banda, Street Player. Corría el año 1978 cuando Rufus y la esplendorosa voz de Chaka se colaban en el tercer puesto de la lista de r&b y soul del Billboard y, sorprendentemente, en un meritorio cuatrigésimo-octavo en la generalista. Los ecos dorados de la soul music se extendían a lo largo y ancho del planeta cuando ese potentísimo coro de "Stay" hacía las delicias de los "afro-melómanos". En el video que cierra la entrada, la incombustible Chaka recuperaba el tema para el Northern Soul Jazz Festival del 2002.

Las Inmortales: Whitney Houston - Heartbreak Hotel (1999)

El pasado día 14 de Julio Whitney Houston aparecía en Londres para presentar en sociedad junto a Clive Davis nueve canciones de su próximo álbum de estudio así como la imagen de portada que acompañará esta etapa con I Look To You. Para conmemorar la vuelta a escena de una de las grandes recuperamos uno de sus éxitos, "Heartbreak Hotel", en el que la diva medía fuerzas con otras dos grandes de la canción negra, Faith Evans y Kelly Price. Hay uniones que solo ocurren una vez en la vida; lo más justo es disfrutarlas.

Las Inmortales: Rahsaan Patterson - Stop By (1997)

Corría 1997 cuando uno de los mejores discos de soul de los últimos años vio la luz bajo el amparo de un por aquel entonces jovencito Rahsaan Patterson. El primer trabajo del gran vocalista neoyorquino se abría con un corte sencillamente espectacular, muy potente y con reminiscencias del funk más bizarro de Stevie Wonder. Producido y compuesto por Keith Crouch, "Stop By" se convirtió ipso facto en todo un himno del llamado movimiento neo-soul que salvó a mediados de la pasada década a la escena musical afroamericana de la mediocridad a la que iba dirigida. Sin más os dejamos con una gran versión en directo de este extraordinario tema con el aliciente añadido de Me'shell 'Ndegeocello, inconmesurable en el bajo. Buenísimo.

Las inmortales: The Temptations - My Girl (1965)

A finales de los 60, el combo Holland-Dozier-Holland abandona la Motown y esto acarrea una mudanza de la compañía desde Detroit hasta Los Ángeles y un antes y un después en el sonido. En este segundo periodo aparecen los álbumes más célebres del sello (Let’s Get It On, What’s Going On, Innervisions, Songs In The Key Of Life...). En cambio, estos lanzamientos supremos, excelsos y elaborados no responden al KISS principle (Keep It Simple, Stupid) que forjase el clásico sonido de la discográfica durante la década de los 60. Como este principio describe, la táctica de la compañía era la de producir una música fácil(ona) con letras banales, melodías pegadizas y una cuidada puesta en escena; en definitiva: música para las masas (ojalá la música para las masas de hoy fuera la mitad de deliciosa que aquella de la Motown). A este KISS Principle se adhieren perfectamente The Marvelettes (tal vez la formación más comercial del sello), Mary Wells o The Miracles. En cambio, como muestra, he seleccionado “My Girl”, de The Temptations. En 1964, Smokey Robinson compone el tema en cuestión para esta formación masculina, con David Ruffin como voz principal por primera vez desde que se incorporara un año antes. My Girl, que se convirtió en el primer nº 1 del grupo, presenta todos los elementos que enloquecieron a los jóvenes de los 60 (las jovencitas, en este caso): letra desenfadada, una melodía adictiva, vestimenta uniformada, coreografías empalagosísimas y una interpretación gestual por parte de Ruffin que sobrepasa lo kitsch. ¡Me encanta!

Las inmortales: Marvin Gaye - Sexual Healing (1982)

Si existiera el título de predicador sexual ese sería sin lugar a dudas el de Marvin Gaye. Responsable de aumentar la natalidad de medio planeta, este "Sexual Healing" que hoy recordamos fue el primer tema de Gaye producido con el Roland TR808 y el primer single tras su llegada a Columbia Records. Incluído en su exitoso Midnight Love, último trabajo antes de su muerte en 1984, esta especie de oración sexual de corte gospel fue compuesta a partir del comentario que el escritor David Ritz hizo al encontrar en la habitación del cantante revistas de contenido erótico, indicándole que necesitaba urgentemente una "curación sexual". Nunca un comentario gracioso fue tan oportuno.

Las inmortales: Bobby Womack - Across 110th Street (1972)

Como último regalo del año una propuesta hecha en nuestro foro, un tema de Bobby Womack, "Across 110th Street", que en 1997 incluyera Tarantino en su exitosa reinterpretación del Blaixplotation, Jackie Brown. Originaria de 1972, esta canción nos lleva sin miramientos al mejor soul de las últimas tres décadas con unas potentísimas cuerdas, unos arreglos corales que quitan el hipo y ese falsete de Womack que nos deja sin aliento. Para los nostálgicos, para los cinéfilos y para todos aquellos que disfruten hasta en navidades de la mejor música.

Las Inmortales: Earth Wind & Fire - Boogie Wonderland (1979)

"Earth Wind & Fire tocaban tan bien que daban auténtico asco". Esta frase, con el modo irónico en ON, se la he escuchado decir a multitud de personas. Tenían razón, EWF, además de postularse en los setenta como una de las bandas negras más importantes del soul, del funk y del disco, tocaban como los ángeles. Liderados por ese musicazo llamado Maurice White, y flanqueados por verdaderos titanes en esto de hacer música como Philip Bailey y su inolvidable falsete, Verdine White (el hermano de Maurice), Larry Dunn, Ralph Johnson o Al McKay, los "Tierra, Viento y Fuego" dominaron toda una década sabiéndose adaptar a la perfección a lo que cada momento requería sin perder su esencia. Así llegó 1979, su disco "I Am" vio la luz y, con él, uno de los hits discotequeros por excelencia. "Boogie Wonderland" junto a las Emotions se convertía en uno de los temas santo y seña de la banda y uno de sus éxitos más sonados. Una canción hecha por y para el baile con la que bota hasta el apuntador. Os dejo con el vídeo. Miradlo, escuchadlo y a bailar como cosacos.

Las Inmortales: Billie Holiday - Strange Fruit (1939)

Cuando de la garganta de Billie Holiday salen las primeras notas de "Strange Fruit" uno no sabe qué hacer para no echarse a llorar como un niño de 5 años. Fue la primera canción explícitamente antirracista cantada por un afroamericano (en este caso una afroamericana) suponiendo un terremoto en aquellos desgraciados y segregacionistas años. Compuesta por Abel Meeropol, un profesor judío afiliado al Partido Comunista de los EEUU, después de presenciar una foto que reflejaba los linchamientos a personas de raza negra que acababan balanceándose colgados de un árbol, la canción narra precisamente eso mismo, de ahí su nombre: "Fruta extraña". Emocionante, escalofriante, para poner lo de dentro fuera, espectacular, impresionante...todas estas palabras se quedan cortas cuando hay que describir la interpretación que realiza Billie Holiday de este poema. En 1939 su voz se elevó firme sobre las conciencia de la América blanca para decir que ya bastaba. Por esta razón, entre muchas otras, esta Diosa de ébano se merece un hueco privilegiado en la historia de nuestra música negra. Os dejamos con esta versión del final de su carrera en la que se puede comprobar como los estragos de sus muchos excesos marcaron tanto su físico como sus cuerdas vocales. Da igual, nadie cantará jamás como ella. Al piano, Mal Waldron. Casi nada.

Las Inmortales: Amel Larrieux - Sweet Misery (2000)

Tras su paso por Groove Theory, la dulzura hecha voz: Amel Larrieux, se lanzaba en solitario en el año 2000 con Infinite Possibilities, producido a medias con su esposo Laru. Uno de los temas que nos descubría la mejor cara de la cantante y compositora neoyorquina es este Sweet Misery que sacamos hoy del baul de los recuerdos; arreglos exquisitos y elegancia a raudales son las señas de identidad de la prolífica artista, por cuyos melismas babean todos los que han tenido la oportunidad de acercarse a su exquisita discografía. Mientras esperamos su quinto álbum, a nadie le amarga un bombón...

Las Inmortales: Herbie Hancock - Cantaloupe Island (1964)

En su álbum "Empyrean Isles" del año 1964, Herbie Hancock atacaba en el tercer corte una canción que anticipaba y profundizaba, en cierto modo, en la fusión del jazz con el soul. "Cantaloupe Island" era su nombre y treinta años más tarde, en los noventa, fue llevada a la palestra por la banda británica US3 que fusionaba ese famoso riff de piano con ritmos Hip-Hop. Sin embargo, poca gente supo entonces que la canción original compuesta por el propio Hancock tenía más de treinta años. En la versión original acompañan al fabuloso pianista Ron Carter en el contrabajo, Freddie Hubbard en la trompeta y Tony Williams en la batería, pero en el directo que os ofrecemos también se suma el excelentísimo Joe Henderson al tenor. Era 1987 y todos tenían ya sus años. No importa, seguían sonando igual de apabullantes.

Las inmortales: Brandy - I Wanna Be Down (1994)

Cuentan que la propia Brandy, allá por 1994, no estuvo muy de acuerdo con la elección que Atlantic Records había hecho para su single debut. Cierto o no, el caso es que "I Wanna Be Down" acabó liderando la lista de ventas de los "states" durante cuatro semanas consecutivas. De aquel éxito, inicialmente producido por Keith Crouch, nació una versión alternativa (cuyo videoclip fue dirigido por Hype Williams) que reunió en apenas cuatro minutos a Queen Latifah, Mc Lyte y Yo yo con la jovencísima cantante. De ese "Human Rhythm Hip Hop Remix" nos hacemos eco en esta ocasión. 

Las Inmortales: Stevie Wonder - Pastime Paradise (1976)

Hacemos un alto en el camino para recordar una de las canciones incluídas en Songs In The Key Of Life, obra clave del soul con la que en plena explosión negra de los setenta el genio ciego revolucionaba el mercado, haciendo de "Pastime Paradise", entre otras joyas tatuadas en la memoria colectiva, una oda a la perfección. No titubeamos al nombrar este álbum como uno de los más influyentes de la historia de la música moderna. Y tal es así, que el tema que mencionamos fue sampleado doce años atrás por el rapero Coolio, convirtiendo su Gangsta's Paradise en el himno de toda una generación. En directo, no tiene precio.

Las Inmortales: Santana - Soul Sacrifice (1969)

Da verguenza ajena ver en lo que algunos artistas se convierten por un puñado de dólares más y el caso de Carlos Santana es especialmente indignante. Ahora se dedica a sacar discos y discos con colaboraciones intranscedentes pero durante la primera mitad de los setenta, cuando lideraba la banda con su mismo apellido, Santana hacía una música maravillosa repleta de guiños africanos y cubanos además de multitud de referencias al R&B, al jazz, al blues y al rock. Casi 40 años han pasado desde que "Soul Sacrifice" se publicara en el primer trabajo homónimo de la banda en 1969 y sigue siendo un título de referencia en su discografía. En el vídeo que os mostramos podéis comparar, si no lo habéis hecho aún, lo que hacía antes el guitarrista con lo que hace ahora y caeréis en la cuenta de que aquello era música y lo de hoy, negocio. Algunos de los músicos que le acompañan son el batería Mike Schrieve, el bajista Mike Brown y el teclista Gregg Rollie. Una gozada verlos dejarse el alma así en el mítico Woodstock '69.

Las Inmortales: Jill Scott - Gettin' In The Way (2000)

Pocos trabajos se han publicado, desde que el neo-soul diera el pistoletazo de salida como movimiento cultural, como el primer disco, "Who Is Jill Scott"? de, evidentemente, Jill Scott. Compuesta por ella misma y Vidal Davis, "Gettin' In the Way", cuarto corte del elepé, se convertía en todo un himno de aquel año 2000 haciendo que el interés por el soul siguiera creciendo después de las primeras apariciones de Erykah Badu, Maxwell, D'angelo y Rahsaan Patterson. Un medio tiempo sensual, con cierto brillo jazzy y una voz, la de Mrs. Scott, que dice más en una nota que todas las Beyoncés del mundo juntas. BSH os brinda, mediante este vídeo, la oportunidad de rememorar esta gran canción. Atención también a Vivian Green que, como buena corista de la estrella por aquel entonces, tiene sus segundos de gloria.

Las Inmortales: Miles Davis - So What (1959)

A estas alturas a nadie se les escapa que el "Kind Of Blue" de Miles Davis es, cuanto menos, el disco más conocido de toda la historia del jazz. Este elepé que, además de por sus ventas, ha pasado a la historia por ser la cumbre del jazz modal y un paso adelante en el desarrollo del hard bop de finales de los cincuenta, se abría con una pieza mítica que comenzaba con, quizá, el punteo de contrabajo más reconocible de cuantos se han hecho hasta ahora. Ese punteo que llevaba a cabo Paul Chambers abría "So What", uno de los temas por excelencia de Miles y su primer quinteto legendario compuesto en la grabación original por Cannonball Adderley, John Coltrane, Bill Evans, Jimmy Cobb y el mencionado Chambers. En la actuación que podéis disfrutar a continuación falta Cannonball y Wynton Kelly -otro de los grandes- sustituye a Evans en el piano, pero, con todo y con eso, sobran las palabras. O mejor dicho, faltan...

Las Inmortales: Big Mama Thornton - Hound Dog (1952)

La historia de la música está llena de injusticias raciales en favor del hombre blanco. Fue un negro, Buddy Bolden, quien inventó el jazz y, sin embargo, una banda blanca y mediocre, la Original Dixieland Jazz Band, la primera en grabar. Fueron las orquestas lideradas por negros como Fletcher Henderson y Duke Ellington las mejores de los años treinta y, sin embargo, las más conocidas las de Benny Goodman y Glenn Miller. Los mejores músicos de blues fueron negros: Muddy Waters, Robert Johnson o Howlin' Wolf y, sin embargo, el grueso del público parece no interesarse por estos nombres para endiosar a copias blancas como los Rolling Stones o Led Zeppelin y, por último, os daréis cuenta de que todos los raperos son negros, pero el más conocido y polémico de todos es Eminem, un blanco. Así ha sido siempre y la mítica "Hound Dog" no se ha salvado de la quema. A la mayoría os sonará al éxito que Elvis Presley tuvo en 1956. Pero lo cierto es que la cantante de blues Big Mama Thornton ya la había grabado algunos años antes. ¿Quién conoce a Big Mama?, nadie. Elvis, en cambio, es considerado un Dios. Os dejamos con la versión original, la mejor. Un rhythm and blues duro, seco y rítmico que en la voz de esta mujer sí que suena a algo. Ah! y Buddy Guy en la guitarra...

Las Inmortales: Anthony Hamilton - Comin from where... (2003)

Corría el año 2003 cuando llegaba a nuestros oídos una voz rasgada, negra como pocas, que cantaba aquello de "Comin From Where I'm From". Anthony Hamilton daba a conocer el tema que titulaba su segundo álbum. Muy pocos sabían por entonces que, a pesar de ser uno de los coristas reconocidos de D'angelo, esta figura indiscutible del soul ya había hecho sus pinitos siete años atrás para la compañía MCA con XTC, un álbum que pasó muy desapercibido. Sin embargo este es prácticamente el éxito más sonado de su carrera. Un aperitivo genial mientras esperamos a The Point Of It All hasta finales de año.

Las Inmortales: Son House - Death Letter

Antes de su redescubrimiento en la década de los sesenta como participante en diversos festivales de folk, Son House fue pionero en los años 30 del delta blues. Suyas son gran parte de las canciones que más han influenciado posteriormente a cantantes y músicos de todo tipo y condición: desde Muddy Waters y Robert Johnson hasta Bob Dylan y los White Stripes pasando por Cassandra Wilson y Lizz Wright. Él a su vez escogió a Charley Patton y Willie Brown como maestros perfeccionando la guitarra slide hasta convertirla en una parte más de su cuerpo para hacerla sonar con esos golpes en las cuerdas tan característicos de su estilo. A Son House le debemos muchos momentos memorables y entre ellos está este "Death Letter" sobrecogedor grabado en los años treinta (sin fecha exacta) y revisitado por el propio artista en los sesenta. Os dejamos con una versión de esta última época. Tremendo. 

Las Inmortales: Lucy Pearl - Don't mess with my man (2000)

Aprovechamos que Raphael Saadiq, componente de Lucy Pearl, está de actualidad, para rescatar del baul de los recuerdos uno de los exitazos del único disco que la banda ha publicado hasta la fecha. Con "Don't Mess With My Men" pudimos ver por última vez juntos a Dawn Robinson (que ya había pasado por En Vogue y que después de este single abandonó la formación), Ali Shaheed Muhammad de A tribe Called Quest, y el propio Saadiq; así que la ocasión lo merece. Con ustedes, el rompepistas europeo de principios de siglo.

Las Inmortales: Sade - Is It A Crime? (1985)

La sensualidad de la voz de Sade Adu siempre ha estado fuera de toda duda y todavía, aunque con cuenta gotas, sigue dando lo mejor de sí misma. Contrariamente a lo que el grueso del público piensa, Sade no es sólo el nombre de la vocalista sino también el de la banda, una de las más importantes del soul de los años ochenta. En 1985, publicaban un álbum, "Promise", cuyo primer surco correspondía a una de las mejores canciones que jamás ha grabado este cuarteto británico. Esta composición llamada "Is It A Crime?" se abre con esa reconocible melodía de saxo de Stuart Mathewman y sigue con la línea de bajo del siempre elegante Paul Denman mientras Andrew Hale pone la guinda al pastel con sus intervenciones al piano que alcanzan su punto álgido en el puente de la canción cuandos los tres instrumentos dialogan entre sí para abrir paso de nuevo a la fiereza dulce de la garganta de Helen Folasade Adu. Sin más, escuchadla. Es una obra de arte.